Une expérience célèbre qui illustre l'importance du toucher dans le développement des enfants est celle menée par le psychologue américain H. H a r l o w dans les années 1950 et 1960.
Le résumé de cette expérience et de ses conclusions :
Son expérience sur les Singes Rhésus
Contexte et Objectifs
Il a mené une série d'expériences sur des singes rhésus pour étudier les bases de l'attachement et les effets du contact physique sur le développement émotionnel et social. Il voulait comprendre si les nourrissons (dans ce cas, les singes) s'attachaient à leurs mères uniquement parce qu'elles fournissaient de la nourriture, ou si le contact physique jouait également un rôle crucial.
Méthodologie
Il a séparé les bébés singes de leurs mères peu après la naissance et les a placés dans des cages avec deux "mères" artificielles:
- Mère en fil de fer: une structure métallique rigide qui fournissait du lait à travers un biberon.
- Mère en tissu: une structure couverte de tissu doux et moelleux, mais sans source de nourriture.
Observations et Résultats
Les bébés singes avaient accès aux deux mères artificielles, mais il a observé que:
- Les singes passaient la majorité de leur temps avec la mère en tissu, se blottissant contre elle pour le confort et la sécurité.
- Même lorsqu'ils avaient faim, les singes allaient rapidement vers la mère en fil de fer pour se nourrir, mais revenaient immédiatement vers la mère en tissu après avoir mangé.
- Lorsqu'ils étaient effrayés ou confrontés à des situations stressantes, les bébés singes couraient instinctivement vers la mère en tissu pour se rassurer.
Conclusions
Son expérience a démontré que le contact physique et le confort émotionnel sont des besoins fondamentaux pour le développement sain des nourrissons, surpassant même le besoin de nourriture dans certaines situations. Ces résultats ont montré que l'attachement va au-delà de la simple satisfaction des besoins alimentaires et que le toucher joue un rôle crucial dans le développement émotionnel et social.
Impact et Importance
Ses expériences ont eu un impact significatif sur la psychologie du développement et la compréhension de l'attachement. Elles ont mis en lumière l'importance du toucher et du contact physique dans les premières années, de vie et ont influencé les pratiques de soins des enfants, soulignant l'importance des câlins, des caresses et de l'interaction physique dans le développement des nourrissons .
C'est aussi valable chez l'adulte. Nous avons besoin de bien plus que de la simple nourriture.