Le concept d' h o s p i t a l i s m e a été développé par le psychanalyste et psychiatre autrichien R. S p i t z dans les années 1940. Il désigne un syndrome observé chez les enfants placés en institutions (comme les orphelinats) et privés de soins maternels adéquats, notamment du contact physique et de l'affection.
Ses observations et leurs implications :
Ses Observations :
Études et Méthodologie
Il a étudié des enfants vivant dans des orphelinats et des hôpitaux pour observer les effets de la séparation maternelle et de la privation affective. Il a comparé deux groupes d'enfants:
- Enfants vivant dans une institution avec des soins limités: peu de contact physique, peu d'affection, interactions sociales minimales.
- Enfants vivant avec leur mère en prison : environnement matériel moins favorable, mais présence continue de la mère et contact physique régulier.
Symptômes :
Il a observé que les enfants en institutions présentaient une série de symptômes, qu'il a regroupés sous le terme d' h o s p i t a l i s m e :
- Retard de développement: les enfants montraient des retards dans le développement moteur et cognitif.
- Problèmes de santé: une incidence plus élevée de maladies physiques, un système immunitaire affaibli, et des taux de mortalité plus élevés. Certains enfants se sont laissés mourir.
- Dépression anaclitique: Les enfants devenaient apathiques, perdaient de l'intérêt pour leur environnement, et souffraient de troubles de l'alimentation et du sommeil.
- Troubles de l'attachement: difficulté à établir des relations affectives sécurisées avec les adultes.
Conséquences et Implications :
Importance du Contact Affectif
Ses travaux ont mis en évidence l'importance vital du contact affectif et physique pour le développement sain des enfants. Ses recherches ont montré que même les besoins matériels de base ne suffisent pas à assurer un développement adéquat si les enfants ne reçoivent pas d'affection et de stimulation émotionnelle.
Changements dans les Pratiques de Soins
Ses conclusions ont eu un impact profond sur les pratiques de soins dans les institutions pour enfants. Elles ont conduit à :
- La réformes dans les orphelinats et hôpitaux: introduction de programmes visant à augmenter l'interaction et le contact physique entre les soignants et les enfants.
- La promotion de l'adoption et du placement en famille d'accueil: reconnaissance que les environnements familiaux, même avec des ressources limitées, peuvent offrir les interactions affectives nécessaires au bon développement.
Théorie de l'Attachement
Ses travaux ont aussi contribué à la théorie de l'attachement développée par K. B o w l b y, qui souligne l'importance des liens affectifs précoces entre les enfants et leurs soignants principaux pour le développement émotionnel et social.
En résumé, il démontre de manière poignante que le toucher, l'affection et les interactions humaines sont essentiels pour le développement sain des enfants, et que leur absence peut entraîner des conséquences graves et durables.
Cette expérience a été menée sur des enfants mais cela montre l'impact que cela peut avoir sur un adulte aussi.